Почему солнечный переход в Африке пока не спасает от энергобедности

Основная проблема, выявленная в ходе работы, — крайне низкая мощность большинства установок: медианный показатель составил всего 6 ватт. Для сравнения, в США средняя мощность панелей достигает 400–460 ватт. Исследователи подчёркивают, что системы мощностью менее 50 ватт не способны обеспечить значимые энергетические услуги, такие как приготовление пищи или работа бытовых приборов. Доступ к таким мощностям имеют лишь самые обеспеченные семьи, что ставит под сомнение массовое решение проблемы энергобедности.

Тем не менее даже маломощные системы демонстрируют социальные выгоды. Самым популярным применением оказалась зарядка мобильных телефонов, которые есть у 90% малавийцев. Домашняя зарядка экономит время и деньги, которые раньше тратились на поездки в торговые центры. Кроме того, домохозяйства используют энергию для уличного освещения в целях безопасности, а доступ к телефону открывает возможности для мобильных платежей, способствуя финансовой включённости.

Авторы отмечают, что по-настоящему значимый эффект достигается лишь при переходе к системам мощнее 50 ватт, но их распространение пока ограничено. Исследование также выявило связь между солнечной энергией и использованием мобильных денег, что позволяет семьям копить средства и участвовать в экономической жизни даже при отсутствии традиционных банков. Эти тонкие преимущества часто упускаются из виду при оценке эффективности программ электрификации.

Несмотря на экспоненциальный рост числа установок в Малави, учёные называют это лишь началом пути. Дальнейшие исследования под угрозой из-за сокращения финансирования NSF, что, по мнению экспертов, ударит не только по науке, но и по долгосрочным экономическим и политическим интересам. Учитывая, что к 2100 году четверть населения Земли будет жить в Африке, инвестиции в энергетику континента критически важны для глобального развития.