Мусор, который не переносит земля: куда девать старые батарейки?

Своевременная сдача батарей на переработку позволяет этого избежать. На специализированных заводах их разбирают на компоненты, которые затем используются для создания новых изделий. По словам Майкла Хоффмана, президента Национальной ассоциации по отходам и переработке, ответственная утилизация защищает от вреда не только домочадцев, но и сотрудников отрасли, и спасателей, гарантируя, что отработавший элемент завершит свой жизненный цикл безопасно. Хотя технологии переработки ещё нуждаются в совершенствовании, это наиболее осознанный способ избавиться от опасного мусора.

Экологический след батареек огромен на всех этапах их существования. Добыча необходимого сырья — лития, никеля и кобальта — ведётся в разных уголках планеты (например, более половины мировых запасов кобальта сосредоточено в Конго), а последующая транспортировка и само производство оставляют значительный углеродный след. И хотя бытовые элементы питания гораздо меньше аккумуляторов для электромобилей, их колоссальное количество превращает проблему их утилизации в глобальный вызов. Как отмечает эколог Гарварда Дженнифер Сан, вклад одного человека может показаться незначительным, но совокупный эффект от использования батареек миллионами людей огромен.

Все батарейки различаются по составу и степени опасности. Обычные щелочные элементы (типа AA или AAA) во многих регионах формально допустимо выбрасывать в общий мусор, однако эксперты всё же рекомендуют отправлять их на переработку ради вторичного использования материалов. Настоящую угрозу представляют литий-ионные аккумуляторы, которыми оснащены электроинструменты, беспроводные пылесосы и многие другие гаджеты. Именно они чаще всего становятся причиной пожаров и выделения токсичных газов. Поэтому в разных странах и даже городах действуют особые правила утилизации таких отходов, и подход к ним должен быть различным.

Процесс подготовки батарей к утилизации достаточно прост: их контакты изолируются (например, скотчем), чтобы исключить случайное замыкание. Во многих магазинах техники и хозяйственных товаров установлены специальные контейнеры для сбора, существуют также городские программы и некоммерческие инициативы, помогающие найти ближайший пункт приёма. Повреждённые, вздувшиеся или протекающие элементы требуют особого обращения и передаются в службы по утилизации опасных отходов. На перерабатывающих заводах батарейки сортируют и извлекают из них ценные компоненты — кобальт, никель, алюминий, которые затем превращаются в новые батареи, нержавеющую сталь или даже солнцезащитный крем. Переработка не отменяет экологического урона от производства, но даёт материалам вторую жизнь, снижая необходимость в разрушительной добыче ископаемых и защищая наш дом от токсичных утечек.