В недрах Британии: геотермальная станция в Корнуолле впервые дала ток

Проект использует тепло двух самых глубоких скважин, когда-либо пробуренных в Великолитании — они уходят под землю на три мили (почти 5 км). Причина, по которой корнуолльский ландшафт идеально подходит для геотермальной энергетики, кроется в граните, образовавшемся около 300 миллионов лет назад. Эта порода содержит радиоактивные элементы (уран, торий, калий), которые на протяжении геологических эпох выделяют тепло. Трещины в граните позволяют воде циркулировать и нагреваться, что и используется для выработки энергии.

Технология работает следующим образом: по одной наклонной скважине горячая вода (с температурой свыше 150°C) поднимается из разлома на глубине, её пар вращает турбину для производства электричества. Затем остывшая вода по второй, более мелкой скважине (глубиной около 2,4 км), закачивается обратно в землю. Главное преимущество геотермальной энергии перед ветром или солнцем — её постоянство: она доступна 24 часа в сутки, 365 дней в году, независимо от погоды.

Мощность станции 3 МВт позволит обеспечить электричеством около 10 тысяч домов, что пока составляет лишь 0,01% от потребностей страны. Однако важен не только этот скромный вклад. Геотермальная энергетика может сыграть ключевую роль в балансировке национальной сети, компенсируя нестабильность ветряных и солнечных станций. Кроме того, проект в Корнуолле планирует добывать литий из термальных вод, что снизит зависимость от импорта этого важнейшего для батарей минерала.

Несмотря на высокие первоначальные затраты на бурение, специалисты видят огромный потенциал. По оценкам, геотермальные ресурсы Великобритании могут достигать 25 ГВт установленной мощности. Ещё более перспективно использование этого тепла для отопления и охлаждения зданий, что поможет сократить выбросы CO2 и снизить зависимость цен на электричество от газа. Хотя один проект не изменит счета за свет завтра же, накопленный потенциал геотермальной энергии может стать важной частью энергонезависимого будущего страны.